WTA Finals: Coco Gauff besiegt Iga Swiatek und erreicht das Halbfinale

Coco Gauff sorgte bei den WTA Finals 2024 für eine große Überraschung, als sie sich gegen Iga Swiatek mit 1:11 durchsetzte und die ehemalige Nummer 1 der Welt mit 6:3, 6:4 besiegte und sich damit einen Platz im Halbfinale sicherte.

„Es fühlt sich großartig an. Ich wusste vor dem Match, dass ich trotz unseres direkten Aufeinandertreffens viel Selbstvertrauen hatte“, sagte Gauff auf dem Platz.

“Ich hatte das Gefühl, dass ich großartiges Tennis spiele. Selbst wenn ich in den verlorenen Spielen etwas nachlässig war, gingen sie immer noch auf Einstand, was mir Selbstvertrauen gab. Ich wusste, dass ich, wenn ich mein Spiel finden und solide bleiben könnte, die Chance hätte, das Match zu beenden.“

Die an Nummer 3 gesetzte Spielerin musste nicht nur eine Niederlagenserie von vier Spielen gegen Swiatek beenden, um unabhängig von den nachfolgenden Ergebnissen der Orange Group aus dem Rundenspiel herauszukommen, sondern sie musste auch in geraden Sätzen gewinnen. Gauff schaffte es, das Spiel am vierten Tag zu beenden, indem sie Swiatek in einer Stunde und 48 Minuten auf dem Center Court in Riad besiegte.

Ob Gauff als Erste oder Zweite aus der Orange Group hervorgeht, wird durch die letzte Runde der Spiele am Donnerstag entschieden. Jessica Pegula ist aus dem Wettbewerb ausgeschieden, sodass der zweite Platz entweder von Swiatek oder Barbora Krejcikova besetzt wird, die Pegula früher am Tag in zwei Sätzen besiegt hat.

Swiateks Niederlage garantiert auch, dass Aryna Sabalenka die Saison 2024 als Weltranglistenerste beenden wird.

Gauff hat nach ihrem Durchbruch in der Saison 2023 eine Achterbahnfahrt hinter sich, die mit ihrem ersten Grand-Slam-Titel bei den US Open gipfelte. Obwohl sie das Jahr mit zwei aufeinanderfolgenden großen Halbfinals bei den Australian Open und Roland Garros begann, verfolgten sie den ganzen Sommer über Aufschlag- und Vorhandprobleme und ihre Titelverteidigung in Flushing Meadows endete mit einer Flut von Doppelfehlern.

Die 20-Jährige erholte sich in Asien etwas, gewann einen WTA-1000-Titel bei den China Open, hatte aber bei den Dongfeng Voyah Wuhan Open einen weiteren tragischen Aufschlagstag, an dem sie im Halbfinale knapp gegen Aryna Sabalenka verlor.

In Riad mit ihrem neuen Trainer Matt Daly startete Gauff mit einer starken Leistung gegen ihre Landsfrau Jessica Pegula und sicherte sich damit ein Treffen mit Swiatek, die sich nach einem Satz- und Breakrückstand zurückkämpfte und Barbora Krejcikova besiegte.

Gauff stand zum ersten Mal seit den WTA-Finals im letzten Jahr auf Hartplätzen der Pole gegenüber und setzte Swiatek früh unter Druck, sodass diese in ihrem zweiten Aufschlagspiel drei Breakbälle abwehren musste. Obwohl Swiatek, die auch mit einem neuen Trainer bei den WTA Finals ist – nachdem sie Wim Fissette nach ihrem Viertelfinalaus bei den US Open gegen Pegula engagiert hatte – sich aus dem langen Spiel herauskämpfte, geriet sie immer wieder in die Defensive und gab schließlich zwei Breaks ab, wodurch Gauff den ersten Satz gewann.

Der zweite Satz wurde enger, als einige von Gauffs Aufschlagsproblemen wieder auftauchten – neun Doppelfehler im Vergleich zu nur zwei im ersten Satz – und Swiatek zweimal mit einem Break in Führung ging. Gauff erlangte beide Male schnell die Initiative zurück und legte einen starken Aufschlag hin, um sich an den Rand eines sehr großen Sieges zu bringen.

„Ich glaube, ich hatte beim Aufschlag drei Spiele in Folge mit Breakbällen. Aber ich habe mich davon nicht entmutigen lassen. Ich wusste, dass ich es irgendwann schaffen würde. Selbst im letzten Spiel habe ich zwei Vorhand-Returns verschlagen, aber ich sagte mir: „Ist schon okay, den nächsten schaffe ich“, und das habe ich auch!“

Swiatek war sichtlich frustriert, zusätzlich zu dem unerbittlichen Ansturm von Gauff, die den Polen überrannte und sich einen Matchball erspielte. Ein kühner letzter Schachzug von Swiatek ging nicht auf, als ein Vorhand-Volley ins Aus ging und Gauff nach knapp zwei Stunden über die Ziellinie brachte.

Gauff wird ihre Round-Robin-Kampagne gegen Krejcikova beenden, während Swiatek zum ersten Mal seit der Niederlage bei den US Open gegen Pegula antreten wird.