Reilly Opelka schlägt „Held“ Novak Djokovic in Brisbane

Novak Djokovic hat nach seiner überraschenden Niederlage gegen Reilly Opelka beim Brisbane International 2025 einen Rückschlag in seiner Vorbereitung auf die Australian Open erlitten. Der Amerikaner erzielte einen der monumentalsten Siege seiner Karriere und besiegte den 24-fachen Grand-Slam-Champion mit 7:6 (6), 6:3.

„Ich bin aufgeregt, aber das ist so etwas wie der Beginn eines Neuanfangs für mich“, erklärte Opelka während seines Interviews auf dem Platz ganz sachlich. „Ich habe noch einen weiten Weg vor mir, um mein Ranking wieder so zu verbessern, wie ich es gerne hätte, und meine Ausdauer wieder so zu steigern, dass ich Woche für Woche auf diesem Niveau spielen kann.

Der ehemalige Weltranglisten-17. Opelka, der in den letzten beiden Jahren aufgrund von Hüft- und Handgelenksverletzungen kaum Tennis gespielt hat, zeigte sich gegen Djokovic wieder von seiner besten Seite und besiegte den Serben in einer Stunde und 39 Minuten in der Pat Rafter Arena.

„Es war hart, mit viel Unsicherheit und vielen Zweifeln“, sagte der 27-Jährige über seine Auszeit vom Tennis und nannte Djokovic als seine größte Inspiration.

„Ich habe Novak dabei zugesehen, wie er der Größte wurde. Während dieser zweijährigen Auszeit fragt man sich: 'Was würde Novak in meiner Situation tun? Selbst wenn man in einer Manschette steckt, versucht man immer, das Beste aus sich herauszuholen, und das ist der Effekt, den er auf den Sport hatte... Ich habe durchgehalten, als ich einen Gips trug und an Krücken hing, und ich habe einfach gehofft, hier draußen noch einmal eine Chance zu bekommen, wie heute Abend.“

Opelka blieb am Freitag auf Kurs und startete nach zwei soliden Siegen Anfang der Woche stark gegen den ehemaligen Weltranglistenersten, der nach seiner Saisonpause bei den Rolex Shanghai Masters im Oktober ebenfalls wieder ins Geschehen eingriff. Die beiden lieferten sich einen spannenden Schlagabtausch, bevor Opelka im Tiebreak einen zweiten Satzball im Sudden Death verwandelte und sich damit in eine gute Ausgangsposition brachte.

„Er ist der größte Tennisspieler, den der Sport je gesehen hat“, schwärmte Opelka, der Djokovic seinen ‚Helden‘ am Netz nannte. „Es ist schwierig, in Novaks Position zu sein: Er kann mich oder jeden anderen Gegner den ganzen Tag lang analysieren, aber die Realität ist, dass wir nichts zu verlieren haben, wenn wir gegen ihn antreten. Er ist der größte Spieler aller Zeiten, also spielt man freier und geht mehr Risiken ein, weil es die einzige Chance ist.

Wenn man auf seinem normalen Niveau oder sogar darüber spielt, wird er jedes Mal gewinnen. Es ist also schwierig in seiner Position, weil es Spieler gibt, die die Würfel rollen lassen. An einem Tag wie diesem, an dem viele Dinge so laufen, wie ich es will, läuft es eben so.

Opelka, der während seiner Verletzungspause nebenbei als Analyst für den Tennis Channel arbeitete, hielt sein Niveau im zweiten Satz hoch und schlug insgesamt 16 Asse, als er mit 5:2 in Führung ging und schließlich seinen Platz in seinem erst zweiten Halbfinale in zwei Jahren auf dem Platz ausspielte.

„Ich habe mich nur auf meine Punkte konzentriert“, sagte Opelka über dieses letzte Spiel. „Wenn ich sie treffe, ist es schwer, sie zurückzubekommen, aber wenn es jemanden gibt, der das kann, ist er es. Ich war darauf vorbereitet; wenn es passiert ist, ist es passiert. Es gibt immer noch mehr Tennis zu spielen. Es ist nicht das Ende der Welt, wenn ich gebreakt werde. Wir machen weiter.“

Der Amerikaner wird im Halbfinale mit Giovanni Mpetshi Perricard auf einen ebenso starken Aufschläger treffen: Der aufstrebende französische Star hat sich in der Zeit, in der Opelka sein Ranking wieder aufbessern wollte, in der Rangliste nach oben geschraubt, aber Opelka freut sich auf eine weitere Herausforderung in den Tagen vor den Australian Open 2025.

„Das große Turnier ist in einer Woche“, sagte er. „Natürlich ist das großartig, das ist fantastisch. Aber das hier ist die Vorbereitung auf Melbourne. Das ist nur ein Schritt auf dem Weg dorthin. Jeder kann das für ein oder zwei Nächte hier und da machen. Der schwierige Teil ist, das über eine elf-monatige Saison durchzuhalten.