Rafael Nadal verliert beim Davis Cup in seinem letzten Spiel 

Vor dem Davis Cup-Finale in dieser Woche hatte Rafael Nadal in seiner Karriere 1.307 Spiele auf Tour-Ebene bestritten.

Könnte ein 1.308. sein letzter Akt sein?

Botic van de Zandschulp verdarb Nadal die Freude über seine Heimkehr in Malaga, indem er den 22-fachen Major-Sieger mit 6:4, 6:4 besiegte und die Niederlande im Viertelfinale gegen Gastgeber Spanien mit 1:0 in Führung brachte. Damit beendete Nadal seine 29 Spiele andauernde Siegesserie im Davis Cup, die mehr als 20 Jahre andauerte, nachdem er als 17-Jähriger sein Debüt gegen Jiri Novak verloren hatte.

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Ich glaube, er ist der größte Sportler, der jemals hier in Spanien gelebt hat. Es war ein ganz besonderes Ereignis. Botic van de Zandschulp über das Spiel gegen Rafael Nadal

Nadals Karriere endete am Dienstag, nachdem die Niederlande ihr Davis-Cup-Spiel mit 2:1 gewonnen hatten und sich mit einem Doppelsieg den Einzug ins Halbfinale sicherten.

In Anbetracht des hohen Einsatzes war die Nervosität beider Kontrahenten in der Anfangsphase verständlich - van de Zandschulp leistete sich in seinem ersten Aufschlagspiel bei einer 40:0-Führung drei Doppelfehler in Folge, und Nadal agierte bei den Grundschlägen passiver als sonst.

Die Spannung stieg, während sich beide Spieler einspielten und nur selten die Chance hatten, den ersten Punkt zu machen. Beim Stand von 3:3 holte sich Nadal zwei starke erste Aufschläge, nachdem der Niederländer ihn zum Einstand gezwungen hatte. Im darauffolgenden Spiel war van de Zandschulp an der Reihe, seine Punkte zu machen, als er ebenfalls auf 40:40 herankam.

Dann wendete sich das Blatt. Nadal kam bei einem Serve-and-Volley im Einstand nur langsam voran und sah zu, wie die Vorhand seines Gegners zum 15:30 vorbeisegelte. Der Weltranglisten-80. verschaffte sich zwei Breakbälle, indem er tief schlug und den Satz auf seinen Schläger nahm - er konterte Nadals Annäherungsschlag mit einem kraftvollen Rückhand-Winner über den Platz. Es sollte kein Problem sein, den entscheidenden Vorsprung zu sichern.

Während van de Zandschulp weiter Druck machte, holte Nadal einen seiner typischen Schläge heraus - einen Skyhook - um zu Beginn des zweiten Satzes nicht mit 15:40 in Rückstand zu geraten. Doch erneut stand der Spanier kurz vor dem Einstand und verlor einen weiteren Punkt am Netz, bevor er eine Vorhand weit ins Aus schlug und gebreakt wurde.

Nach einem 0:2-Rückstand zeigte sich Nadals Kampfgeist, der die Zuschauer seit zwei Jahrzehnten in seinen Bann zieht, als er sich durch ein 12-Punkte-Spiel kämpfte. Eine Chance bot sich, als van de Zandschulp beim Stand von 2:1 einen Doppelfehler nach dem anderen machte, aber ein untypischer unerzwungener Fehler bei einem Ballwechsel von Nadal beim Stand von 30:30 beendete schließlich seine Hoffnungen, wieder zum Aufschlag zu kommen.

Van de Zandschulp setzte noch einen drauf, indem er ein weiteres hart umkämpftes Spiel gegen Nadals Aufschlag mit einem weiteren beeindruckenden Crosscourt-Passierschlag-Winner, dieses Mal auf der Vorhandseite, gewann und mit einem Doppelbreak in Führung ging.

Der 38-Jährige ließ sich von dem Rückstand nicht abschrecken und holte sich ein Break zurück, was zu Jubelrufen wie „Ole! Ole! Ole! Ole!“ im Palacio de Deportes José María Martín Carpena. Mit einem Doppelfehler und einer gerahmten Vorhand zu Beginn seines nächsten Aufschlagspiels behielt van de Zandschulp erneut die Nerven und blieb in Führung. Als er zwei Spiele später ein letztes Mal gefragt wurde, beendete er den Job für sein Land mit zwei seiner besten zweiten Aufschläge an diesem Tag.

„Ich glaube, am Anfang waren wir beide nervös“, sagte van de Zandschulp anschließend. „Das erste Aufschlagspiel verlief nicht reibungslos. Das Publikum war natürlich hart. Verständlich. So ist das eben, wenn man hier in Spanien gegen Rafa spielt.

„Ich glaube, er ist der größte Sportler hier in Spanien, der je gelebt hat. Es war ein ganz besonderes Ereignis.“