Novak Djokovics Australian Open-Aus macht ihn menschlicher 

„Eine Verletzung ist der größte Feind eines Profisportlers“, sagte Novak Djokovic nach seinem Ausscheiden im Halbfinale der Australian Open gegen Alexander Zverev.

Djokovic hat sicherlich Recht – nur hat das in seinem eigenen Fall nicht immer gestimmt. Zweimal zuvor, 2021 und 2023, hat er bei den Australian Open einen Weg gefunden, den Titel zu gewinnen, obwohl er die meiste Zeit der zwei Wochen mit einer Verletzung zu kämpfen hatte.

„Vor ein paar Jahren hat mir das in gewisser Weise sogar geholfen, besser zu spielen und das Turnier zu gewinnen“, sagte er am Freitag.

Aber das ist schon ein paar Jahre her. Jetzt schreiben wir das Jahr 2025, Djokovic wird im Mai 38 Jahre alt, und es ist 16 Monate her, dass er einen Grand-Slam-Titel gewonnen hat. In seinem Viertelfinale gegen Carlos Alcaraz zog er sich einen Muskelriss in der Leistengegend zu. Schmerzmittel halfen ihm, aber sie konnten ihn nicht über den ersten Satz seines Halbfinales hinausbringen. Nachdem er sich eine Stunde und 20 Minuten lang auf dem Platz abgemüht hatte, verschlug er einen einfachen Volley, um Zverev den ersten Satz zu überlassen. Dann ging er gleich zum Handshake ans Netz.

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„Ich habe alles getan, was ich konnte, um den Muskelfaserriss, den ich hatte, in den Griff zu bekommen“, sagte Djokovic, der bis eine Stunde vor dem Match ‚keinen Ball geschlagen‘ hatte.

„Die Medikamente, die Bandage und die Physioarbeit haben heute bis zu einem gewissen Grad geholfen. Aber gegen Ende des ersten Satzes habe ich einfach immer mehr Schmerzen gespürt. Ich glaube, es war im Moment zu viel für mich.“

Jeder große Sportler hat eine Phase des Niedergangs und wir können diesen Rücktritt wahrscheinlich als einen weiteren Meilenstein in Djokovics langsamer Talfahrt auf dem Tennisberg betrachten. Sein Körper war nicht mehr in der Lage, eine Verletzung zu verkraften und trotzdem den Stress eines großen Turniers zu überstehen. Die Tatsache, dass er das überhaupt konnte, ist bemerkenswert und ein Zeichen dafür, wie fit er war und wie viel besser er auf den Plätzen in Melbourne war als jeder andere, selbst in seinen 30ern.

Dass er keinen Slam gewonnen hat, als er verletzt war, bedeutet nicht, dass Djokovics Karriere vorbei ist. Es bedeutet nur, dass er jetzt ein bisschen mehr wie alle anderen ist, ein bisschen sterblicher als noch vor zwei Tagen.

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„Ich fand, ich habe wirklich gut gespielt, so gut wie in den letzten zwölf Monaten“, sagte Djokovic über seine Gesamtleistung bei diesem Turnier. „Ich fand meine Chancen [gegen Zverev] gut, wenn ich fit und kampfbereit war.“

Daher war es für mich etwas überraschend, dass Djokovic zwei Antworten später nicht zusagen wollte, dass er in zwölf Monaten wieder hier sein würde.

Auf die Frage, ob es möglich sei, dass dies seine letzten Australian Open sein könnten, sagte er:

„Ich weiß es nicht. Es gibt eine Chance. Wer weiß? Ich muss einfach sehen, wie die Saison verläuft. Ich möchte weitermachen. Aber ob ich im nächsten Jahr einen veränderten Zeitplan haben werde oder nicht, weiß ich nicht.

„Normalerweise komme ich gerne nach Australien, um zu spielen. Hier habe ich in meiner Karriere die größten Erfolge erzielt. Wenn ich also fit, gesund und motiviert bin, sehe ich keinen Grund, warum ich nicht kommen sollte. Aber es gibt immer eine Chance, ja.“

Es klingt, als ob Djokovic nicht sicher ist, wie sehr diese Verletzung seine Pläne für 2025 verändern wird und wie er sich am Ende der Saison fühlen wird. Vor ein paar Jahren hätte er so etwas noch nicht gesagt oder mit dem Gedanken gespielt, dass eine Verletzung zu seinem Rücktritt führen könnte. Aber für jemanden in seinem Alter ist das eine realistische Position.

Es ist auch eine realistische Position, die der letzte der Big 3 einnehmen kann. In den letzten Jahren musste Djokovic mit ansehen, wie seine beiden großen Rivalen, Roger Federer und Rafael Nadal, langsam aber sicher durch Verletzungen von der Tour verdrängt wurden.

Ich fand meine Chancen [gegen Zverev] gut, wenn ich fit und kampfbereit war. Novak Djokovic über den Zustand seines Spiels

In einem bestimmten Alter führt ein Problem zum nächsten, die Genesungsbemühungen werden immer schwieriger und die Frustration darüber, dass man nicht mehr mit voller Kraft spielen kann, nimmt zu. Dieser Prozess könnte auch für Djokovic begonnen haben. Letztes Jahr beendete eine Knieverletzung seine Teilnahme in Roland Garros und hinderte ihn daran, in Wimbledon sein Bestes zu geben. Jetzt hat ein Muskelriss seine Teilnahme an den Australian Open beendet.

„Es ist nicht so, dass ich mir jetzt vor jedem Grand Slam Sorgen mache, ob ich mich verletze oder nicht, aber die Statistik ist in den letzten Jahren irgendwie gegen mich“, gab Djokovic zu.

Vor einem Jahr hätte ich darauf gewettet, dass Djokovic einen Weg finden würde, Grand-Slam-Turnier Nr. 25 zu gewinnen und damit den Rekord zu brechen. Jetzt ist es eine riskantere Wette, und die Möglichkeit, dass er bei diesem Versuch frustriert wird, ist größer. Man muss sich nur ansehen, wie frustriert Serena Williams bei ihren vielen Versuchen war, die 24 zu erreichen, um zu sehen, wie es laufen kann.

Der Serbe hat seine Teilnahme am Davis-Cup-Qualifikationsspiel gegen Dänemark an diesem Wochenende zurückgezogen, um wieder voll fit zu werden.

Doch bei allem Realismus sagt Djokovic, dass er nicht das Handtuch werfen wird.

„Ich werde weitermachen“, sagt er. „Ich werde weiter danach streben, mehr Slams zu gewinnen. Und solange ich das Gefühl habe, dass ich all das ertragen will, werde ich da sein.“