Hinter der Linse: Die Magie von Rafael Nadal, rotem Sand und Roland Garros

PARIS — Seit seinem Debüt in Roland Garros im Jahr 2005 hat Rafael Nadal 116 Matches bestritten. In 112 Fällen hat der Mallorquiner das Match gewonnen.

Unzählige Fäuste, Beinschüsse, Vorhände, Matchball-Feiern, jubelnde Stürze zu Boden, triumphierendes Heben des Arms, Freudentränen und Trophäenbisse wurden von den laufenden Kameras der Fotografen, die jede seiner Emotionen festhielten, lange konserviert.

Für die Besten der Branche sind Rafa, roter Sand und Roland Garros eine einzigartige Kombination von Elementen, mit denen man arbeiten kann, wenn man eine Geschichte hinter der Linse erzählt.

"Wenn er auf einem anderen Belag gewinnt, ist es nicht dasselbe. Die Bilder haben nicht dieselbe Wucht", meint Susan Mullane. "Wenn wir ihn hier fotografieren, sind es die Schatten. Es ist sein ganzes Spiel. Er gibt dir alles und es ist deine Zeit wert."

Mullane, die zusammen mit ihrem Mann Fred die Firma Camerawork USA besitzt und sich daran erinnert, dass sie zum ersten Mal Bilder von Nadal schoss, als er 15 Jahre alt war, ist nicht die einzige Künstlerin, die das so empfindet.

"Er ist ein Kämpfer. Er gibt niemals auf. Jeder Punkt kann ein gutes Bild ergeben", sagt Corinne Dubreuil, zu deren Kunden die FFT und die ATP gehören. "Emotionen sind das, wonach ich in den meisten meiner Bilder suche".

Der Fotograf der Mutua Madrid Open, Mateo Villalba, sagt: "Er kämpft bis zum Schluss um jeden Ball. Seine Ausdruckskraft ist für Fotografen von entscheidender Bedeutung, denn er bietet immer wieder Feierlichkeiten und Ausdrücke, die die Bilder noch aussagekräftiger machen."

Wie Mullane hat auch Clive Brunskill miterlebt, wie sich Nadal vom jugendlichen Wunderkind zur weltweiten Ikone entwickelt hat. Im Laufe der Jahre hat der Getty Images-Veteran nur selten, wenn überhaupt, ein Match enttäuscht mit dem verlassen, was er für seine Erzählungen zu bieten hat.

"Ihn zu fotografieren war schon immer aufregend. Ich nenne ihn meinen Glücksspieler. Wann immer ich zu einem Match komme, gibt es irgendetwas, das er tut, damit ich ein cooles Bild bekomme", sagt Brunskill. "Und all seine kleinen Macken machen es wirklich interessant, ihn zu fotografieren."

Für die freie Mitarbeiterin Regina Cortina ist das Privileg, das Vermächtnis des Spaniers zu dokumentieren, das Größte, seit sie Nadal zum ersten Mal auf dem Chatrier erlebt hat.

"Teil der Geschichte zu sein, ist etwas ganz Besonderes. Denn als ich mit dem Tennis begann, hatte Rafa bereits eine Million Trophäen", erzählt sie. "Alles, was man sich hier ansieht, schreit nach Schönheit. Aber den Titel zu gewinnen, der sein letzter hier sein könnte, ist einfach unglaublich."

Das Wissen, dass 2024 das letzte Roland-Garros-Turnier für Nadal sein könnte, spornte Villalba an, seinen Landsmann in Paris zu erleben.

"Rafa Nadal zu fotografieren ist immer etwas Besonderes, denn er ist eine Ikone, eine Legende und wohl der größte spanische Sportler aller Zeiten. Das muss man immer im Hinterkopf behalten, wenn man ihn fotografiert", sagt er. "Ich bin begeistert und fühle mich geehrt, dass ich ihn auf dem Center Court dieses Turniers fotografieren darf.

Von all den bedeutenden Siegen des 14-fachen Champions ist Dubreuil einer besonders in Erinnerung geblieben. Da sie den Luxus hatte, mit einem Team von Fotografen zusammenzuarbeiten, entschied sie sich 2010, bei ihrer Positionierung für den Matchball "etwas zu riskieren". Diese Entscheidung zahlte sich aus.

"Ich befand mich in der Fotografengrube auf der Höhe des Spielfelds, und es war das letzte Spiel. Als er gewann, fiel er direkt vor mir auf den Boden. Die Sequenz besteht aus etwa 20 Bildern, und sie war perfekt. Es war Glück. Aber ich habe es versucht und es hat geklappt", erinnerte sich Dubreuil.

Auch Brunskill hat schon so einige Momente miterlebt. Wenn er an all die Nadal-Höhepunkte denkt, die er in Paris miterlebt hat, geht Brunskill sogar noch weiter zurück.

"Ich glaube, es war 2006. Er landete auf dem Rücken, stand auf und ließ sein Stirnband, das er abgenommen hatte, auf dem Boden liegen", erinnert sich der Brite. "Und man konnte die Form seines Arms als Stirnband, den Schläger und den Ball sehen und wo seine Beine waren. Und als er aufstand, war er wie der unsichtbare Mann, nur mit dem Schläger und dem Stirnband."

Egal, ob Vater Zeit nach der Niederlage gegen Alexander Zverev in der französischen Hauptstadt an Nadal appelliert hat oder ob er es 2025 noch einmal probiert, diese Kreativen sind wie wir alle. Wie Mullane es am besten ausdrückt: "Ich kann mir Roland Garros ohne Rafa nicht vorstellen."