"Es ist mir eine Ehre": Jannik Sinner trifft Papst Leo XIV.

VATIKANSTADT (AP) — Papst Leo XIV. hat mit Jannik Sinner Frieden geschlossen.

Die Nummer eins der ATP-Weltrangliste besuchte den neuen Papst am Mittwoch (14. Mai), schenkte ihm einen Tennisschläger und bot ihm an, während eines spielfreien Tages für Sinner bei den Italian Open mit ihm zu spielen.

Leo, der erste amerikanische Papst, ist ein begeisterter Tennisspieler und -fan und hatte Anfang der Woche erklärt, dass er für ein Wohltätigkeitsspiel bereit wäre, als ein Journalist dies vorschlug.

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Damals scherzte Leo jedoch: „Wir können Sinner nicht einladen!“ – eine offensichtliche Anspielung auf die englische Bedeutung von Sinners Nachnamen, "Sünder".

Am Mittwoch schien dann aber alles vergessen.

„Es ist mir eine Ehre“, sagte Sinner auf Italienisch, als er und seine Eltern in einem Empfangssaal des Vatikans ankamen. Sinner hielt einen seiner Schläger in der Hand, gab Leo einen anderen und einen Ball und schlug einen kurzen Ballwechsel vor. Doch der Papst sah sich die Antiquitäten um sich herum an und sagte: „Lieber nicht!“

Leo XIV., ein 69-Jähriger aus Chicago, schien dann über sein weißes Gewand und dessen Eignung für Wimbledon zu scherzen und verwies auf die Vorschrift des All England Club, nur weiße Kleidung zu tragen.

Er fragte, wie für Sinner die Italian Open verliefen. „Jetzt bin ich im Spiel“, sagte Sinner. „Zu Beginn des Turniers war es ein bisschen schwierig.“

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Der Weltranglistenerste bestreitet am Donnerstag (15. Mai, 19 Uhr) das Viertelfinale seines ersten Turniers nach einer dreimonatigen Dopingsperre, die als versehentliche Verunreinigung gewertet wurde.

Sinner trifft dann auf den frischgebackenen Champion der Mutua Madrid Open Casper Ruud. Gleichzeitig versucht er, der erste Italiener seit Adriano Panatta 1976 zu werden, der den Titel in Rom gewinnt.

Während der Audienz überreichte Angelo Binaghi, der Vorsitzende des italienischen Tennis- und Padelverbands, Leo eine Ehrenverbandskarte.

„Wir alle haben die Leidenschaft gespürt, die Leo XIV. für unseren Sport hat, und das hat uns mit Stolz erfüllt“, sagte Binaghi in einer Erklärung. „Wir hoffen, den Heiligen Vater bald wieder zu umarmen, vielleicht auf einem Tennisplatz.“

Der Papst und Sinner posierten für Fotos vor der Davis-Cup-Trophäe, die Italien dank Sinner im vergangenen Jahr zum zweiten Mal in Folge gewinnen konnte. In dem Raum war auch die Trophäe des Billie Jean King Cups ausgestellt – dem größten Mannschaftswettbewerb im Tennis für Frauen, den Italien 2024 gewann.

Anfang der Woche, nach Leos erster Bemerkung, dass er ihn nicht einladen wolle, sagte Sinner, es sei „gut für uns Tennisspieler“, dass der neue Papst gerne Tennis spiele.

Neben Tennis ist Leo auch ein begeisterter Baseballfan der Chicago White Sox.

Sein Vorgänger, Papst Franziskus, war ein lebenslanger Fan des Fußballvereins San Lorenzo aus Buenos Aires.