Dominic Thiem bereit, auf den heimischen Plätzen in Wien abzutreten 

WIEN – Mit etwa 20 Jahren beschloss Dominic Thiem, dass es nur einen Ort gab, an dem er seinen Schläger an den Nagel hängen wollte, wenn die Zeit gekommen war.

In der Wiener Stadthalle in Wien ist für Thiem der Moment gekommen, das letzte Kapitel einer Reihe bemerkenswerter Geschichten zu schreiben, die auf dem Tennisplatz geschrieben wurden. Der 31-Jährige verbindet eine außergewöhnliche Beziehung mit den Erste Bank Open, denn hier erlebte Thiem als staunender Vorschulkind sein erstes Tennismatch und wurde mehr als zwei Jahrzehnte später in die Ehrenliste der Champions des Turniers aufgenommen.

„Ich wusste, dass ich es in Wien schaffen würde, wenn mein Körper mitmacht“, erzählt mir der Titelverteidiger von 2019 bei einem Treffen ein paar Tage zuvor. “Das war schon immer mein Traum und mein Ziel. Ich wusste nicht, in welchem Jahr es soweit sein würde, aber es ist 2024. Es ist ein sehr schöner Zufall, dass das Turnier dann auch seinen 50. Geburtstag feiert.“

In den letzten Jahren verwehrte eine Verletzung am rechten Handgelenk Thiem die Chance, bei den US Open 2020 an seinen ersten großen Triumph anzuknüpfen. Die durch dieses hinderliche Problem verursachten Starts und Stopps öffneten Thiem die Tür, um in eine Zukunft zu blicken, in der Tennis nicht mehr im Vordergrund steht, nachdem er während der COVID-19-Pandemie zunächst andere Möglichkeiten außerhalb des Sports erkundet hatte. Als die ehemalige Nummer 3 der Welt sich neuen Leidenschaften widmete, entstand eine „Distanz“ zu seinem Leben als Weltklasse-Athlet.

„Ich denke, es hat geholfen, dass ich die Entscheidung bereits im März getroffen habe und Zeit hatte, mich vorzubereiten“, sagt Thiem.

„In den letzten zwei Jahren habe ich gemerkt, dass ich nicht mehr in der Lage sein würde, zu meiner alten Platzierung und meinem alten Spielniveau zurückzukehren. Mir war klar, dass meine Tenniskarriere langsam zu Ende geht. Ich musste nach neuen Wegen suchen, denn es wird ein Leben nach dem Tennis geben.“

Was als Nächstes kommt, wird kein entschleunigtes Leben sein. Wenn überhaupt, wird es dem Tennis-Spitzenspieler Thiem ähneln – einem Mann, der bis an seine Grenzen geht, sich dafür einsetzt, jedes Detail richtig zu machen, und sich weigert, vor einer Herausforderung zurückzuschrecken, egal wie schwierig sie ist. Der Gewinner von 17 Tour-Titeln, Thiem, vertraut darauf, dass die schwere Last, die er als Spieler auf sich genommen hat, zusammen mit dem Erlernen der Navigation durch die schwierigen Höhen und Tiefen, die ein Leben auf der Tour mit sich bringt, ihn mehr als vorbereitet hat, um mit jedem Vorhaben auf seinem Teller fertig zu werden.

Er war immer wie ein kleiner großer Bruder. Es war wirklich cool, mit ihm zusammen zu sein. Ich glaube, alle bedauern es, dass er geht, aber er scheint damit im Reinen zu sein, er scheint glücklich zu sein. Es ist schön, das zu sehen. Denis Shapovalov

Thiem erklärt: „Eine Saison dauerte von Januar bis November ohne Pause, ich war wahrscheinlich 40 Wochen im Jahr unterwegs und hatte nicht viel Freizeit. Im Vergleich zu diesem Lebensstil ist das, was ich jetzt mache, ziemlich entspannt. Es ist in Ordnung. Ich glaube, diese Jahre waren so intensiv, dass es schwierig ist, etwas zu finden, das so intensiv ist.

„Es geht nicht immer nur bergauf, nicht für einen Tennisspieler. Es gibt sehr harte Zeiten, aber auch großartige Zeiten. So wird es auch in meinem nächsten Kapitel sein. Ich denke, ich kann damit etwas besser umgehen als ohne die Karriere, weil ich so ziemlich alles erlebt habe. Ich glaube nicht, dass es noch viel gibt, was mich überraschen könnte.“

Der Name Thiem findet sich bereits in einer Handvoll Projekte. Der Wunsch des gebürtigen Wieners, als Reaktion auf den CO2-Fußabdruck, den seine Tennisreisen hinterlassen haben, beim Aufbau eines umweltfreundlicheren Planeten zu helfen, ist gut dokumentiert. Sein Gesicht leuchtet auf, wenn er Thiem Energy erklärt, ein Unternehmen, das sich auf die Entwicklung von Solarstromlösungen für Gemeinden konzentriert. Dasselbe gilt für Thiem View, das Sonnenbrillen aus vollständig nachhaltigen Materialien herstellt.

„Die Energiegemeinschaft ist der erste Schritt von Thiem Energy. In Zukunft wollen wir den Menschen immer mehr helfen. Damit ist viel Arbeit verbunden“, erklärt er. “Die Sonnenbrillen sind fantastisch und laufen bereits seit zwei Jahren.“

Wir können sicher sein, dass Thiem nicht vorhat, seine erste Liebe hinter sich zu lassen. Der zweifache Finalist des Roland Garros hofft, die One-Shot-Cup-Debütveranstaltungen 2024 – bei denen es sich genau um das handelt, wonach es sich anhört, nämlich ein Einzel-Sieger-Format – zu einer regelmäßigen Serie zu entwickeln. Darüber hinaus möchte Thiem die nächste große Tennisspielerin oder den nächsten großen Tennisspieler inspirieren, indem er Talente innerhalb der Grenzen seines Landes fördert.

„Die Tenniswelt hat mir so viel gegeben. Es wäre wirklich ein Traum, wenn aus der Thiem Academy ein junges Mädchen oder ein Junge hervorgehen würde, der an die Spitze aufsteigt. Das wäre einfach großartig. Ich bin da, um zu helfen.“

Thiem hat noch mindestens zwei Sätze seiner eigenen Tenniskarriere vor sich. Am Wochenende hat er bei der UTS Frankfurt wieder Blut geleckt. Die Stimmung in der Suwag Energie Arena war ausgezeichnet, als Thiem sich mit Fußballstar Mario Götze zu einem unerwartet guten Match traf.

„Ich habe schon ein paar Mal mit ihm Padel gespielt, daher wusste ich nicht, wie er Tennis spielt. Ich war positiv überrascht“, so Thiem. “Er hat ein unglaubliches Ballgefühl. Aber das weiß er. Die Technik ist super sauber und schön. Ich muss sagen, er ist ein sehr guter Tennisspieler. Es war eine perfekte Art, hier die ersten Bälle zu spielen.“

Es ist kein gerader Weg nach oben, nicht für einen Tennisspieler. Es sind sehr harte Zeiten, aber es gibt auch großartige Zeiten. So wird es auch in meinem nächsten Kapitel sein. Dominic Thiem

Seine Kollegen aus dem achtköpfigen Feld legten alle Wert darauf, Thiem auf die bestmögliche Weise nach Wien zu verabschieden. Es wurde viel gelacht, besonders während der All-Star-Game-Challenge am Freitag, und es gab herzliche Worte über den Eindruck, den ihr Kollege hinterlassen hat.

„Als ich zum ersten Mal mit ihm in Acapulco trainierte, war ich 17 Jahre alt. Er hat ein paar wirklich nette Dinge zu mir gesagt“, erinnert sich Thanasi Kokkinakis. “Ehrlich gesagt ist es schade, dass er nicht mehr Grand Slams gewonnen hat. Er war so gut. Er war ein wirklich netter Kerl und das Tennis wird ihn vermissen.“

Denis Shapovalov stimmt zu: „Es ist ziemlich traurig für mich. Er war der erste Top-Spieler, den ich als Junior getroffen habe, als ich aufstieg. Er war so offen und nett zu mir. Er war immer wie ein kleiner älterer Bruder. Es war wirklich cool, mit ihm zusammen zu sein. Ich glaube, jeder hasst es, ihn gehen zu sehen, aber er scheint damit im Reinen zu sein, er scheint glücklich zu sein. Es ist schön, das zu sehen.“

„Auch wenn er jünger ist als ich, spürt man die Intensität und alles, was er tut. Er ist sehr professionell und man kann sich immer neu ausrichten“, glaubt Jan-Lennard Struff. “Ich freue mich einfach, hier und wieder in Wien zu sein. Ich hoffe, er findet einen schönen Abschluss für sich. Er hat es einfach verdient.“

Nachdem Thiem am Samstagabend aus dem Halbfinale ausgeschieden war, gehörten Gael Monfils, Ben Shelton und Ugo Humbert zu denjenigen, die den Publikumsliebling in die Luft hoben. Dieser Moment bedeutete Thiem sichtlich viel.

„Ich bin wirklich sehr gerührt. Es war unglaublich, vor allem, wie alle aufgestanden sind und applaudiert haben. Es war auch etwas Besonderes, dass die Spieler auf dem Platz waren“, sagt er.

Tennis war bis zu diesem Zeitpunkt die Konstante in Thiems Leben. Am meisten schätzt er an diesem Sport, dass er den Spieler dazu zwingt, nach innen zu schauen. Die Herausforderung über das Netz hinweg zu betrachten und Lösungen zu finden, um sie zu meistern.

„Man beginnt schon in sehr jungen Jahren, allein zu gewinnen und zu verlieren. Man muss Lösungen nur für sich selbst finden“, beschreibt Thiem. “Das Team hilft einem im Spiel nur sehr wenig. Aber meistens muss man die Probleme wirklich allein lösen. Das eine ist das Beste überhaupt. Wenn man ein knappes Match oder einen großen Titel gewonnen hat, weiß man, dass man selbst der Hauptakteur war. Das ist einfach ein unglaubliches Gefühl.

„In einem Match gibt es so viele Höhen und Tiefen, genau wie im Leben. Man kann nicht vermeiden, Fehler zu machen. Aus diesen lernt man während eines Matches und auch im Leben.“

Wenn er sich am Dienstag auf sein möglicherweise letztes ATP-Match gegen Luciano Darderi vorbereitet, wird Thiem bei dieser Gelegenheit kein Gefühl der Einsamkeit verspüren. Denn die Organisatoren in Wien nutzten den Sonntagabend, um ihren bescheidenen Kämpfer zu feiern.

Sein guter Freund Alexander Zverev, der Topgesetzte des Turniers, traf sich mit Thiem zu einem Freundschaftsspiel im Tennis. Jack Draper gewann die jüngste Ausgabe von Thiems One Shot Cup gegen Tommy Haas. Matteo Berrettini, Boris Becker, Frances Tiafoe und der ehemalige Trainer Nicolas Massu schlossen sich den beiden an, um dem lokalen Superstar Tribut zu zollen, der vom Turnierdirektor Herwig Straka mit einem Erinnerungspokal ausgezeichnet wurde, bevor er mit Konfetti überschüttet wurde.

Thiem nahm sich zusammen, als er das Mikrofon ergriff, um sich zu bedanken. Der Österreicher ist sich nicht sicher, ob ihm die Tränen kommen werden, wenn es keine Punkte mehr zu holen gibt, und gibt zu, dass er im Allgemeinen seine Emotionen unter Kontrolle hat. Abschließend fragte er den Lokalmatadoren, wofür er in Erinnerung bleiben möchte, wenn sein Name in Gesprächen auftaucht, und Thiem hat drei Wünsche.

„Ich hoffe, dass man sich an mich als Tennisspieler mit einem schönen Spielstil erinnert, den die Leute gerne sehen. In Zukunft würde ich mich sehr freuen, wenn viele Kinder anfangen, Tennis zu spielen, oder wenn Menschen wegen mir anfangen, Sport zu treiben. Wenn ich in der Zeit wirklich weit vorausschaue, wäre es großartig, wenn ich dazu beitrage, die Welt zu einem besseren Ort zu machen.“

Das Leben verläuft nicht unbedingt in einer geradlinigen Aufwärtsbewegung, wie Thiem anmerkt. Wenn man sich seine Lebenseinstellung und seinen Siegeswillen ansieht, gibt es allen Grund zu der Annahme, dass Thiems Einfluss noch für kommende Generationen spürbar sein wird.