Die größten einhändigen Rückhandspieler der Open Era, Nr. 6-3: Richard Gasquet und Stan Wawrinka treten auf

Nachdem kürzlich bekannt wurde, dass zum ersten Mal in der ATP-Geschichte kein Spieler in den Top 10 über eine einhändige Rückhand verfügt, bietet Tennis.com einen Rückblick auf die 20 beeindruckendsten einhändigen Rückhandspieler und wie ihre Kombination aus Schönheit und Effizienz das Spiel geprägt hat.

Unsere fünfteilige Serie über die größten einhändigen Rückhande der Open Era geht heute weiter. Hier ist die bisherige Liste:

• Nr. 20: Gabriela Sabatini
• Nr. 19: Dominic Thiem
• Nr. 18: Amelie Mauresmo
• Nr. 17: Guillermo Vilas
• Nr. 16: Gaston Gaudio
• Nr. 15: Evonne Goolagong
• Nr. 14: Tommy Haas
• Nr. 13: Billie Jean King
• Nr. 12: Ash Barty
• Nr. 11: Nicolas Almagro
• Nr. 10: Arthur Ashe
• Nr. 9: Stefan Edberg
• Nr. 8: Carla Suarez Navarro
• Nr. 7: Rod Laver

Heute enthüllen wir die vier Spieler, deren Rückhand nur knapp an Silber und Gold vorbeischrammte.

Nr. 6: Gustavo Kuerten

Der 20-jährige Guga brachte 1997 einen Hauch frischer und farbenfroher Luft nach Paris. Der bezaubernde Sieg des Brasilianers auf Platz 66 um den Roland-Garros-Titel in diesem Jahr war einer der überraschendsten und populärsten Durchbrüche in der Tennisgeschichte. Kuerten spielte in diesen zwei Wochen mit ansteckender Freude, und die Franzosen waren von seinen lockeren Gliedmaßen, seinem entspannten Surferstil, seinen perfekt abgestimmten blau-gelben Outfits und seinem Flair an der Grundlinie begeistert. Ein Großteil dieses Flairs kam von seiner Rückhandseite.

Mitte der 90er-Jahre verschwand das Einhandspiel nach und nach aus dem Tennis, aber es war noch nicht ganz tot, denn Thomas Muster hatte damit zwei Jahre zuvor den Titel in Roland Garros gewonnen. Aber Kuerten zeigte den Pariser Fans, die sich mit Tenniskunst auskannten, was mit seinem schwungvollen, ausdrucksstarken Aufwärtsbogen die Version des Schlags des 21. Jahrhunderts werden sollte. Dabei kam ihm eine weitere Innovation zugute, die er mitentwickelt hatte: die Luxilon-Polyestersaite. Kürten war der erste Spieler, der mit der spinbeschleunigenden Poly einen großen Titel gewann, und er sollte nicht der letzte sein.

Dennoch ging es für Guga nicht nur um die Saite oder gar den Spin. Er war 1,90 Meter groß und im Gegensatz zu einigen anderen Einhandspielern war er geschickt darin, den Ball hoch in seiner Schlagzone zu treffen und ihn für flache Sieger in die Ecken zu jagen. Der Schlag führte ihn zu zwei weiteren French-Open-Titeln, zur Nr. 1 der Weltrangliste am Ende des Jahres 2000 und zu zwei aufeinanderfolgenden Siegen über Pete Sampras und Andre Agassi auf einem Indoor-Hartplatz in Lissabon bei den Meisterschaften zum damaligen Saisonabschluss.

Hat die Belastung durch seine Rückhand auch zu einer Hüftverletzung geführt, die Kürtens Karriere verkürzte? Kürten wurde 2002 erstmals am Gelenk operiert und stellte nie wieder eine dauerhafte Bedrohung für seine Gegner dar. Aber er hatte noch einen weiteren Moment des Ruhms, da, wo alles begann. Im Jahr 2004 in Paris bescherte Kuerten Roger Federer seine einzige Slam-Niederlage in dem Jahr. Federer hatte eine ähnlich schwungvolle einhändige Rückhand, aber an diesem Tag war Kuertens überlegen und die französischen Fans liebten ihn immer noch dafür.

Nr. 5: Richard Gasquet

„Richard G., 9 Jahre alt, der Champion, den Frankreich erwartet?“ 1996 erschien diese Frage auf dem Cover eines französischen Tennismagazins. Der fragliche „Richard G.“ war natürlich Gasquet, der mitten im Schlag abgebildet war.

Die Antwort auf die Frage des Magazins lautete, wie wir später erfahren sollten, „nicht ganz“. Gasquet belegte Platz 7 und erreichte das Halbfinale in Wimbledon und den US Open. Aber in der Ära der Big Three blieb er fest in der zweiten Reihe der Tour.

Dennoch war das Cover in gewisser Weise vorausschauend: Gasquet wurde gezeigt, wie er eine einhändige Rückhand schlug. Für einen Drittklässler ist das kein einfacher Schlag, auf dem Foto sieht es so aus, als hätte er Mühe, den Schläger über seinen Kopf zu bekommen. Aber der Aufwand würde sich lohnen, denn Gasquets Einhand war die Rückhand, auf die viele Tennisfans auf der ganzen Welt tatsächlich gewartet hatten.

Als Erwachsener hatte der aus Béziers an der Südküste Frankreichs stammende keine Probleme, seinen Schläger sowohl zu Beginn als auch am Ende seines Schlags hoch in die Luft zu heben. Wenn er Zeit zum Aufbauen hat, beginnt Gasquets Rückhand mit einem elegant ausgearbeiteten Take-Back, bei dem er den Rahmen über und um seinen Kopf rollt. Von dort aus kann er den Ball zum Topspin nutzen oder, wenn er ein gutes Timing hat, mit atemberaubendem Tempo direkt durch den Ball fahren. Vielleicht sogar noch mehr als der von Nicolas Almagro und Carla Suárez Navarro ist Gasquets der ästhetisch ansprechendste einhändige Rückhandschlag der Open Era.

Was seine Wirksamkeit angeht, hatte der Schuss seine Vor- und Nachteile. Gasquet konnte damit nur begrenzt aggressiv bei Returns sein, und vor allem Rafael Nadal hat das mit seiner linkshändigen Topspin-Vorhand ausgenutzt – als Profi steht der Spanier 18:0 gegen seinen ehemaligen Junior-Rivalen.

Aber wenn Gasquet von der Rückhand aus richtig Gas gibt, gibt es im Tennis kaum spannendere Momente. Die Winner kommen in Scharen, praktisch bei jedem Schwung des Schlägers, ebenso wie die Schreie der Menge. Sie fragen sich, wie jemand einen solchen Ball mit nur einem Arm, den über seinen Körper schwingt, beschleunigen kann. Gasquets Rückhand war die Tennisversion einer Mikrowelle.

Die vielleicht beste Rückhand von Richard G. kam neun Jahre nach seinem berühmten Magazin-Cover 2005 in Monte Carlo. Er war 18 Jahre alt und spielte bei einem seiner ersten großen Tour-Events in der Nähe seines Zuhauses gegen Federer, der sich auf dem Höhepunkt seiner seine frühen Kräfte. Gasquet sorgte im Tiebreak des dritten Satzes mit einer rennenden, schreienden Rückhand, die er vom hinteren Teil des Spielfelds aus schoss und die knapp innerhalb der Grundlinie landete, für die Überraschung.

Gasquet würde nicht mehr viele so spektakuläre Siege wie diesen erringen. Zum Glück für uns würde er jedoch tausende weitere Rückhandschläge genauso perfekt ausführen.

Nr. 4: Ken Rosewall

Eines Tages in den frühen 1950er Jahren saß der amerikanische Tennisautor Al Laney mit dem ehemaligen französischen Star René Lacoste zusammen und verfolgte das jährliche Turnier im Orange Lawn Tennis Club in New Jersey. Nachdem Laney etwa eine Stunde lang über alte Zeiten geplaudert hatte, sah er plötzlich, wie Lacostes „Gesicht aufleuchtete, als ob ein Schalter umgelegt worden wäre“.

Zwei Männer waren gerade auf den Platz gegangen, um ein Match zu spielen: Dick Savitt, ein ehemaliger Wimbledon-Champion, und Ken Rosewall, ein australischer Teenager. Laney begann, über Savitt zu sprechen, in der Annahme, dass dies der Spieler war, der Lacostes Interesse geweckt hatte. Aber Lacoste korrigierte ihn schnell.

„Nein, es ist der Kleine“, sagte Lacoste und zeigte auf Rosewall. „Ein wunderschöner Spieler und so jung!“

Es gab eine Aufnahme des kleinen Australiers, die Lacoste am meisten gefiel.

„Jedes Mal, wenn Rosewall eine seiner rotierenden Rückhande in eine Ecke zog, um seinen schwergewichtigen Gegner zu schlagen“, sagte Laney, „lächelte René sein schüchternes Lächeln.“

Laney stimmte Lacostes Einschätzung von Rosewall schnell zu. „In der Ära des Bang-Bang-Power-Game war er ein Künstler“, schrieb er über den Mann, den man ironischerweise „Muscles“ nannte. Rosewall lernte seine Kunst von seinem Vater Robert, einem Lebensmittelhändler in einem Vorort von Sydney, der drei Tennisplätze besaß. Ken war ein geborener Linkshänder, der zunächst beide Hände auf beiden Seiten benutzte, bis Robert ihn zu einer für die damalige Zeit konventionelleren Figur machte: einem Rechtshänder mit einer einhändigen Rückhand. Dieser Schlag war von Anfang an seine Stärke. Als Junior war Rosewall dafür bekannt, dass er, wann immer er konnte, seine Vorhand umlief, um seine Rückhand zu treffen.

In seinen frühen Jahren war Rosewall ein perfekter Kontrast zu seinem Freund und australischen Landsmann Lew Hoad. Während der athletische Hoad ein kraftvoll athletisches Spiel spielte, verfeinerte der 1,77 m große Rosewall die subtileren, präzisionsorientierten Elemente seines Handwerks. Er entwickelte sich zum Serve-and-Volleyspieler, aber er entwickelte seinen Aufschlag nie zu einer eigenen Waffe. Was er hatte, was kein anderer hatte, war eine Rückhand, die als die beste ihrer Zeit galt.

Rosewalls einhändiger Schlag war ein harter Slice. Beim Return konnte er einen Drop vor die Füße eines angreifenden Gegners fallen lassen, bei Lupfern hatte er die Gabe, den Ball tief und über die nicht schlagende Seite seines Gegners zu platzieren, bei Passierschlägen konnte er den Ball in die kleinste Öffnung manövrieren. Rosewalls Rückhand war stabil genug, um ihm im Abstand von 15 Jahren zwei Titel in Roland Garros zu bescheren, und tödlich genug, um ihn zu zehn großen Finals auf Rasen zu bringen, von denen er sechs gewann.

Rosewalls Rückhand bescherte ihm auch seinen berühmtesten Sieg gegen seinen langjährigen Rivalen Rod Laver bei den WCT-Finals 1972 in Dallas. Im Tiebreak des fünften Satzes lag Rosewall mit 4:5 zurück und hatte zwei Rückhand-Return-Winner, die selbst Laver noch nie von ihm oder irgendjemandem zuvor gesehen hatte.

Drei Jahre später musste sich Rosewalls Vintage-Einhänder jedoch endlich dem Lauf der Zeit beugen. Es war der zweifäustigen Version der neuen Nr. 1 des Spiels, Jimmy Connors, nicht gewachsen, der Rosewall im Wimbledon- und US-Open-Finale 1974 geradezu einstampfte.

Rosewalls Rückhand gehörte zu den letzten der besten Einhand-Hard-Slices und wurde in der Open Era nie verbessert. Er machte daraus eine ganz eigene, sanfte und anspruchsvolle Kunstform.

Nr. 3: Stan Wawrinka

Wenn wir heute über einhändige Rückhand sprechen, fällt meist zuerst der Name von Stan Wawrinka. Er ist der Goldstandard, der stärkste Einhandschläger in der Geschichte des Spiels, ein Throwback-Schlag, der zugleich modern ist. Als er vor einem Jahrzehnt anfing, große Titel zu gewinnen, ließ er Fans und Spieler glauben, dass der Schlag immer noch seinen Platz in der Power-Baseline-Ära hat. Doch wir haben auch verstanden, dass niemand so gut zuschlagen kann wie der Mann mit dem Spitznamen Stanimal.

Wawrinka ist auf dem Bauernhof seiner Eltern in der Schweiz aufgewachsen und hat dies durch seine Kraft unter Beweis gestellt. Außerdem schlägt er seinen Einhandschlag etwas anders als die anderen auf dieser Liste. Es ist nicht so elegant oder flott oder sieht so mühelos aus wie das von Gasquet und Suarez Navarro. Man sieht und spürt die Arbeit, die Wawrinka hinein steckt. Er zeigt mit dem Knie nach vorne, hält seinen rechten Arm gerade, während er schwingt, und wirft seinen linken Arm aus Symmetrie- und Gleichgewichtsgründen nicht nach hinten. Sein Handgelenk und seine Schulter nehmen ihm die schwere Arbeit ab, während er den Schläger über seinen Körper fliegen lässt.

Bei Wawrinka kommt es nicht so sehr auf die Schönheit des Schwungs an, sondern auf die gewaltige Kraft des Schlags, den er erzeugt. Es gibt ihm eine zweite Point-End-Waffe, die seiner Vorhand fast ebenbürtig ist. Seine Gegner müssen sich vor seiner Rückhand auf der ganzen Linie auf eine Art und Weise schützen, wie sie es bei den meisten anderen Rechtshändern nicht tun, und die Qualität seiner Rückhand bedeutet, dass es keinen geeigneten Ort gibt, an dem sie ihre Annäherungsschläge platzieren können, wenn sie ans Netz kommen.

Wawrinka spielte in der Ära der Großen Drei, und wie alle anderen hatte er gegen sie alle eine einseitige Niederlagenbilanz. Aber er war auch einer der wenigen, die sie bei Großveranstaltungen herausforderten und besiegten. Er schlug Nadal um den Australian-Open-Titel 2014, Federer um den Monte-Carlo-Titel 2014 und Djokovic um den French-Open-Titel 2015 und den US-Open-Titel 2016. Wawrinka bezeichnete die Großen Drei respektvoll als „Mutanten“, im Gegensatz dazu, so deutete er an, sei er lediglich ein Mensch. Vielleicht wurde er deshalb bei den Fans so beliebt. Er war nur einer von uns, der versuchte, gegen die Götter anzutreten.

Der Kern seiner Anziehungskraft liegt jedoch in dieser übermenschlichen Rückhand. Sie ist anders, altmodisch und scheinbar unmöglich zugleich. In seinem Höhepunkt, beim Matchball im Roland-Garros-Finale 2015 gegen Djokovic, war es nur richtig, dass er den ersten Ball, den er sah, nahm und damit einen Rückhand-Winner erzielte.