Danke, Domi! Das Vermächtnis von Dominic Thiem 

Was macht das Vermächtnis eines Tennisspielers aus?

Diese Frage ist besonders verwirrend, wenn es darum geht, den Bogen und die Bedeutung der Karriere von Dominic Thiem zu beurteilen. Der 31-Jährige, der beim ATP-Turnier in Wien zurückgetreten ist, kann auf eine beeindruckende Karrierebilanz zurückblicken: 17 Tour-Level-Einzeltitel, darunter ein Major bei den US Open 2020 und eine Karriere-Höchstplatzierung auf Platz 3 der Weltrangliste. Unter den männlichen Profis der letzten 20 Jahre ist Thiem mit dieser Bilanz in einer ähnlichen Liga wie andere aktuelle One-Slam-Gewinner wie Marin Cilic, Juan Martin del Potro und Daniil Medvedev.

Thiem hat auch gegen die „Großen Drei“ sehr gut abgeschnitten und 16 von 35 Matches gegen Novak Djokovic, Rafael Nadal und Roger Federer gewonnen. Drei dieser Siege fanden bei Grand Slams statt. Der Österreicher besiegte Djokovic zweimal bei Roland Garros (2017 und 2019) und einmal Nadal bei den Australian Open (2020). Thiem stand mit 5:7 gegen Djokovic, 6:10 gegen Nadal und 5:2 gegen Federer da.

„Man konnte definitiv spüren, dass jeder Schlag in Dominics Spiel eine gewisse Durchschlagskraft hat“, sagte Federer nach seiner Niederlage gegen Thiem im Finale von Indian Wells 2019. “Darin liegt sein Geheimnis ... Er kann unter schwierigen Bedingungen Vorhand und Rückhand spielen und das immer und immer wieder.“

Aber die quantitativen Daten werden Thiems Reise kaum gerecht. Beginnen wir mit seinem Signature-Schlag. In einer Zeit, in der die beidhändige Rückhand den Sport stark dominiert hat, war Thiems einhändige Rückhand eine seltene Ausnahme. Wie er wiederholt gezeigt hat, muss dieser Schlag, um im heutigen Profi-Tennis zu funktionieren, nicht nur gekonnt, sondern auch außergewöhnlich sein. Thiems Rückhand war großartig, angetrieben von einer vollen Rotation der Hüften und Schultern, unterstützt von einem kraftvollen Schwung und dem reinen Glauben an einen Schlag, der so häufig und gründlich geübt wurde, dass es keinen Grund gab, ihn zu verwerfen.

Während die Rückhand für ihren besonderen Platz in der Tenniskultur bewundert wurde, war die Vorhand von Thiem wohl noch tödlicher.

„Meine Schläge sind sicherer, wenn ich mit voller Kraft schlage“, sagte Thiem. “Sie sind unsicher, wenn ich mich zurückhalte; ich zwinge mich eher dazu, immer mit voller Kraft zu spielen.“

Die Kombination aus beidem machte Thiem zu einem äußerst unterhaltsamen Spieler – eine fesselnde Mischung aus Kunstfertigkeit, Kraft und Konzentration.

Leider fand Thiems größter Triumph unter gleichzeitig unvorstellbaren und geradezu bizarren Umständen statt. Es handelte sich um die US Open 2020, die auf dem Höhepunkt der Pandemie ohne Zuschauer ausgetragen wurden.

„Es ist seltsam und negativ“, sagte Thiem zu Beginn des Turniers.

So schrecklich dies in den ersten Runden auch war, die Einsamkeit wurde am Tag des Finales, als Thiem gegen Alexander Zverev im Arthur Ashe Stadium antrat und 23.000 leere Sitze vorfand, noch viel schlimmer.

Beide Spieler waren häufig nervös, was sich in ihrem unberechenbaren, zögerlichen Spiel zeigte. Am Ende hatte Thiem jedoch einen Satzrückstand aufgeholt und mit 5:3 im fünften Satz gewonnen – mit 2:6, 4:6, 6:4, 6:3, 7:6 (6). Seit Pancho Gonzalez 1949 in Forest Hills gegen Ted Schroeder gewann, hatte kein Mann mehr den US-Einzeltitel gewonnen, nachdem er einen 0:2-Satzrückstand aufgeholt hatte. Neben Zverev hatte Thiem in den letzten Jahren mehrere namhafte Spieler geschlagen – Cilic, Felix Auger-Aliassime, Alex de Minaur und Medvedev, der im folgenden Jahr triumphierte.

Thiem war einer jener Spieler, die scheinbar für den Tennissport geboren wurden. Seine Eltern, Karin und Wolfgang, waren beide Tennislehrer. Schon bald nach den ersten Jahren des elterlichen Unterrichts begann Thiem im Alter von neun Jahren mit Gunter Bresnik zu arbeiten, dem renommierten Trainer, der zuvor mit Boris Becker zusammengearbeitet hatte. Bresnik ermutigte Thiem, seine beidhändige Rückhand gegen eine einhändige auszutauschen. Und obwohl es offensichtlich ist, dass Thiems Arbeitsmoral unerbittlich war, ist ungewiss, worin seine Arbeit bestand.

Es kursierten Gerüchte, dass Thiem mit Baumstämmen auf dem Rücken in Wälder gelaufen sei und in kalten Winterflüssen geschwommen sei – Gerüchte, die Thiem bestritt. Bresnik bestätigte jedoch, dass Thiems Hingabe unermüdlich war. Wie Bresnik in einem Artikel des Racquet Magazine aus dem Jahr 2017 sagte: „Er ist der einzige, der mich nie gefragt hat, wie lange das Training noch dauert.“

Thiem sagte: “Man muss immer weiterarbeiten, weil es alle tun. Wenn man aufhört, werden einen die anderen überholen.“

Während Thiem auf der Tour schnell aufblühte, gab es Bedenken, dass er zu viele Turniere spielen würde. In einem Zeitraum von drei Jahren, der 2015 begann, spielte Thiem jährlich bei weit über 25 Veranstaltungen, was einem Pensum von 223 Matches entspricht. Mit Schwankungen während dieser Zeit sowohl in der anstrengenden südamerikanischen Sandplatzsaison als auch bei den Sandplatzturnieren nach Wimbledon in Europa schien Thiems Wettkampfappetit nur wenig Zeit für Ruhe und Erholung zu lassen. Aber wenn es das schwebende Bewusstsein gab, dass eine solche Hingabe Thiem brechen könnte, war er sich auch bewusst, dass sie ihn geformt hatte.

„Ich bin ein Spieler oder eine Person, die viel trainieren muss; sonst spiele ich nicht gut“, sagte Thiem in einem GQ-Artikel aus dem Jahr 2017.

Nach diesem bahnbrechenden Sieg bei den US Open begann das straffe Seil, das Thiem so erfolgreich gemacht hatte, jedoch zu reißen. Im Jahr 2021 beendete eine Verletzung seines rechten Handgelenks Thiems Jahr im Juni. Bis Mai 2022 war er aus den Top 100 herausgefallen. In diesem Jahr, nachdem er in der ersten Runde von Roland Garros gegen den auf Platz 90 rangierenden Hugo Dellien in zwei Sätzen verloren hatte, sagte Thiem, er habe keine körperlichen Probleme, aber der mentale Teil des Wettkampfs sei schwieriger geworden. „Ich bin offensichtlich etwas angespannter“, sagte er, “nervöser und offensichtlich spannt sich der ganze Körper mehr an, wird nervöser und das ist im Moment Gift für meine Vorhand, weil mir dort immer noch das Feingefühl fehlt, es fehlt mir sehr.“

Zwei persönliche Höhepunkte, bei denen ich Thiem aus nächster Nähe erleben durfte, lagen zeitlich weit auseinander. Eines Morgens bei den French Open saß ich kurz nach 8:00 Uhr mit nicht mehr als zehn Personen vor dem Produktionsbüro von Tennis Channel und wurde Zeuge einer Trainingseinheit von Thiem. Einige Jahre später berichtete ich im voll besetzten Arthur Ashe Stadium über ein großartiges Viertelfinalspiel der US Open zwischen Thiem und Nadal, das kurz nach 2:00 Uhr morgens endete. Es dauerte knapp fünf Stunden und Nadal setzte sich mit dem dramatischen Ergebnis von 0:6, 6:4, 7:5, 6:7 (4), 7:6 (5) gegen Thiem durch.

In beiden Fällen, sei es beim harten Training oder beim öffentlichen Wettkampf, war Thiems Tennis atemberaubend, sein Einsatz gründlich und sein Verlangen wunderbar instinktiv. Dies war ein Mann, der sich mit enormer Entschlossenheit durchs Leben bewegte.