Ben Shelton liebt die Bundesliga: „Die Atmosphäre war verrückt!“

MÜNCHEN — Ben Shelton hat sein Debüt bei den BMW Open in München am Dienstag mit einem Sieg begonnen – aber er genießt nicht nur sein Tennis in der bayerischen Landeshauptstadt. Der Amerikaner hat sich am Wochenende wie ein Einheimischer verhalten und in der Allianz-Arena seine allererste Bundesliga-Erfahrung gemacht.

Es gibt kaum ein größeres Fußballspiel als Bayern gegen Dortmund. Shelton's Meinung?

„Es war mein erstes Profi-Fußballspiel in Europa und die Atmosphäre war der Wahnsinn! Ich war traurig, dass es unentschieden ausging, nachdem Bayern 2:1 geführt hatte. Aber ich war froh, einfach dabei zu sein und die Energie zu spüren“, schwärmte er auf Nachfrage von Tennis Channel DE.

„Ich denke, dass diese Jungs so gut sind, und ich war wirklich beeindruckt von dem, was ich während des gesamten Spiels gesehen habe. Und ich liebe die Energie der Fans beim Fußball in Europa.

Einer der Jungs von Bayern sagte, dass es seit 2005 kein einziges Spiel gab, bei dem sie nicht ausverkauft waren. Und ich denke, das zeigt, wie groß dieser Sport weltweit ist, aber vor allem hier in Deutschland.

In Anbetracht der Tatsache, dass er das Spiel durchgehend als „Fußball“ und nicht als „Soccer“ bezeichnete, ist klar, dass er bereits voll im Schwung der deutschen Kultur ist. Beim Laver Cup in Berlin im vergangenen September offenbarte Shelton seine Vorliebe für Döner und brachte seinen Mannschaftskameraden auf dem Platz sogar die lokale Spezialität mit. Aber hatte er schon Gelegenheit, sich mit der unverwechselbaren bayerischen Küche vertraut zu machen?

„Eigentlich nicht, aber ich hätte gerne ein paar Empfehlungen! Unser PR-Mann hat mir ein paar Schnitzel-Lokale geschickt, die ich aufsuchen soll. Ich habe mein Hotelzimmer noch nicht oft verlassen, aber vielleicht komme ich Ende der Woche mal raus. Der Besuch des Bayern-Spiels war mehr als genug Anregung für mich in dieser Woche“, lächelte er.

Shelton ist nicht die einzige Premiere in München in dieser Woche. Das Turnier selbst wird zum ersten Mal als ATP-500-Event ausgetragen. Und der Amerikaner ist von dem, was er gesehen hat, beeindruckt.

„Ich denke, sie haben einen großartigen Job gemacht. Ich hätte vor diesem Jahr nie gewusst, dass es ein 250er-Turnier ist. Ich finde es erstaunlich, wie sie das Stadion ausverkauft haben, das Publikum ist voll. Die Anlage ist jedes Mal voll, wenn man hindurchgeht“, sagte er.

„Es gibt einen großen Hype um dieses Turnier und das ist eines der Dinge, die ich liebe, wenn ich in Europa spiele, besonders in Deutschland, wie sehr sie sich für Tennis interessieren, wie sehr sie es lieben, zum Tennis zu kommen.

„Heute war natürlich Kindertag. Ich liebe es, vor Kindern zu spielen. Ich möchte, dass sie mir zusehen. Das ist es, wofür ich spiele“, fügte er hinzu.

Die Möglichkeit, Kinder zu inspirieren, ist wirklich sehr cool. Ich habe heute viele Kinder in der Menge gesehen, viele Kinder auf der Anlage, das war schon etwas Besonderes.

Shelton hat zugegeben, dass ihm die Umstellung auf den europäischen Sand in den vergangenen Jahren schwer gefallen ist. Beim hart umkämpften 4:6, 7:6, 7:6-Sieg gegen Borna Gojo wehrte er drei Matchbälle ab und zeigte, dass er auf diesem Belag eine neue Widerstandsfähigkeit besitzt.

„Ich genieße es. Ich habe das Gefühl, dass ich eine Menge lerne. Und der Sand ist ganz anders. Wenn es in den Vereinigten Staaten heiß ist, ich lebe in Florida, oder wenn man in Texas spielt, wird der Sand sehr trocken. Er ist schnell. Die Bälle sind schnell. Man bekommt sehr hohe Absprünge. Wenn es windig ist, wird der Sand einfach vom Platz geweht“, erklärte er.

„Hier hat man kühlere Bedingungen. Das Wasser verdunstet nicht so schnell, deshalb ist das Spiel ein bisschen schwerer und langsamer. Mir macht das nichts aus. Es ist auf jeden Fall anders. Nicht nur die Art und Weise, wie der Ball durch die Luft fliegt, sondern auch die Art und Weise, wie er auf dem Platz reagiert, wenn er etwas feuchter, schwerer und kompakter ist als in den USA, wo es sich anfühlt, als würde man einen Raketenwerfer benutzen“, fügte er hinzu.

Jemand anderes, der bei dieser Anpassung hilft, ist Sheltons überraschender neuer Doppelpartner, Rohan Bopanna. Der indische Doppelspezialist wurde 2024 im Alter von 43 Jahren zum ältesten erstmaligen Weltranglistenersten, als er mit Matthew Ebden bei den Australian Open seinen ersten Grand-Slam-Titel gewann.

„Er ist natürlich eine Legende des Spiels“, sagte Shelton.

„Von jemandem wie ihm, der so viel Erfolg hatte und so lange auf der Tour ist, kann man viel lernen. Für mich ist es einfach cool, in seiner Nähe zu sein, seine Perspektive auf das Tennis und das Leben zu sehen, und wir sind gute Freunde."

„Er ist viel näher am Alter meines Vaters als an meinem, aber er spielt immer noch auf einem sehr hohen Niveau. Wenn ich 45 Jahre alt bin, werde ich nicht mehr auf dem Tennisplatz stehen. Das kann ich Ihnen versprechen. Aber es ist beeindruckend zu sehen, was er leistet, und wir verstehen uns wirklich gut.“