Aryna Sabalenka erreicht als erste Spielerin das Halbfinale der WTA Finals

Aryna Sabalenka setzte am Montagabend ihren perfekten Start in die WTA Finals fort und besiegte Jasmine Paolini mit 6:3 und 7:5, wodurch sie in der violetten Round-Robin-Gruppe auf 2:0 verbesserte.

In ihrem ersten Spiel hatte sie Zheng Qinwen mit 6:3 und 6:4 besiegt.

Da Zheng zuvor am selben Tag das andere Mitglied der Gruppe, Elena Rybakina, besiegt hatte, bedeutet dies, dass Sabalenka sich den ersten Platz in der violetten Gruppe sichern kann und damit die erste Spielerin ist, die sich für das Halbfinale in Riad in diesem Jahr qualifiziert hat.

Paolini und Zheng werden am Mittwoch aufeinandertreffen, um den zweiten Platz und damit die zweite Qualifikantin zu ermitteln. Rybakina ist ausgeschieden.

Und es gibt noch mehr.

Wenn Sabalenka bei den Saisonabschlussmeisterschaften in dieser Woche nur noch ein Spiel gewinnt – oder wenn Iga Swiatek ein Spiel verliert –, dann wird Sabalenka die Nr. 1 der WTA-Jahresendrangliste.

Swiatek kann jetzt nur noch die Nr. 1 werden, wenn sie den Titel ungeschlagen gewinnt und Sabalenka keine weiteren Spiele mehr gewinnt.

Swiatek spielt ihr nächstes Match am Mittwoch gegen Coco Gauff.

Sabalenka spielt ihr nächstes Match am Donnerstag gegen Rybakina.

Am Montag sah es so aus, als würde sich ein Aufreger anbahnen, als Sabalenka gleich zu Beginn mit 4:0 in Führung ging und sich zwei Breaks erspielte. Paolini holte sich im nächsten Spiel eines der Breaks zurück, und von da an spielten die beiden Haltepunkte aus, bis Sabalenka den ersten Satz für sich entschied.

Aber Paolini hatte zu diesem Zeitpunkt ihren Rhythmus gefunden und hatte im zweiten Satz alle möglichen Chancen – sie ging nicht nur früh mit 2:0 in Führung, sondern gewann, nachdem Sabalenka die nächsten vier Spiele in Folge gewonnen hatte und mit 4:2 in Führung lag, drei Spiele in Folge, um mit 5:4 in Führung zu gehen.

Die Italienerin hatte im nächsten Spiel sogar zwei Satzbälle, als Sabalenka bei 4:5 aufschlug, aber die Nummer 1 der Welt konnte beide abwehren, hielt zum 5:5, schaffte ein letztes Break zum 6:5 und brachte das Match schnell zu Ende.

„Ich würde sagen, dass das gesamte Match ein hartes Match war“, sagte Sabalenka anschließend in ihrem Interview auf dem Platz. “Sie ist eine großartige Spielerin, die so viel Druck ausübt, sich gut bewegt und großartig aufschlägt – sie ist eine großartige Spielerin, und ich bin sehr glücklich über diesen Sieg heute Abend.

Der zweite Satz war ziemlich knifflig. Ehrlich gesagt, ich weiß nicht, ich habe einfach versucht, aggressiv zu bleiben. Ich wollte um diesen Satz kämpfen, egal was passiert, und ich bin wirklich froh, dass ich das Match in zwei Sätzen für mich entscheiden konnte.“

Und aggressiv war sie – Sabalenka beendete das Match mit mehr als doppelt so vielen Gewinnern wie Paolini, nämlich 27 zu 12.

Sabalenkas Sieg über die Nummer 4 der Weltrangliste Paolini war auch ein Meilenstein: der 40. Sieg in den Top 10 ihrer Karriere.