Angelique Kerber überrascht Osaka im Auftaktspiel von Olympia 2024 

PARIS (AP) - Nur zwei Tage nach der Ankündigung, dass die Olympischen Spiele 2024 in Paris ihr letztes professionelles Tennisturnier sein werden, hat die dreimalige Grand-Slam-Siegerin Angelique Kerber die Jahre zurückgedreht und Naomi Osaka mit 7:5, 6:3 bezwungen, um die zweite Runde zu erreichen.

"Ein Match wie dieses gegen Naomi zu gewinnen, die so eine großartige Championesse ist - das bedeutet mir sehr viel, vor allem weil es mein letztes Turnier ist. Es zeigt mir, dass ich immer noch die Topspielerinnen schlagen kann", sagte Kerber, die Silbermedaillengewinnerin von Rio 2016. "Ich habe einfach versucht, jeden Moment zu genießen. Ich freue mich einfach auf einen weiteren Tanz."

"Ich denke, ich muss wieder lernen, wie man gewinnt. Vielleicht ist das etwas, was ich vergessen habe", gab Osaka zu. "Vielleicht muss ich weiterhin Matches gegen wirklich gute Spielerinnen spielen, um das wieder zu lernen."

Osaka ist vor einigen Jahren an die Spitze des Tennissports aufgestiegen, hat von 2018 bis 2021 jeweils zwei Titel bei den US Open und den Australian Open gewonnen und ist die bestbezahlte Sportlerin in einer Sportart.

Bei den French Open 2021 - die am selben Ort wie die Olympischen Spiele in Paris ausgetragen wurden - offenbarte Osaka erstmals, dass sie mit Angstzuständen und Depressionen zu kämpfen hatte, und begann, eine Reihe von Auszeiten für ihre psychische Gesundheit zu nehmen. Sie gehörte zu den ersten prominenten Sportlern, die öffentlich über diese Themen sprachen und damit eine neue Diskussion anregten.

Kerber und Osaka sind beide nach ihrem Mutterschaftsurlaub auf die Tour zurückgekehrt - ihre Töchter wurden 2023 im Abstand von wenigen Monaten geboren.

Gegen Osaka war Kerber in dominanter Form, obwohl sie auf Sand eine schlechtere Bilanz als auf anderen Belägen hat. Sie machte nur 11 unerzwungene Fehler und breakte die Japanerin viermal auf dem Weg zum klaren Satzgewinn.

Die French Open sind das einzige Major-Turnier, das die 36-Jährige nicht gewonnen hat. 2016 hatte sie die Australian Open und die US Open gewonnen, 2018 folgte Wimbledon. In der zweiten Runde trifft sie auf die Rumänin Cristian Jaqueline Adina Cristian.