Gael Monfils: Die Vaterschaft hat alles für mich verändert

Wenn der Name Gael Monfils auf einer Turnier-Teilnehmerliste erscheint, wissen die Fans, dass sie eine gute Zeit haben werden. Ein auffälliger Spielstil und seine fröhliche Begeisterung auf und neben dem Platz haben den 38-jährigen Franzosen im Laufe seiner 20-jährigen Karriere auf der ATP Tour zu einem Publikumsliebling gemacht. An diesem Wochenende ist er eine der Hauptattraktionen bei der neuesten Ausgabe des Ultimate Tennis Showdown – Patrick Moratoglous revolutionärer Tennisliga mit 40-minütigen Matches, Live-Coaching und Interviews während des Spiels.

Monfils nimmt zum sechsten Mal am UTS in Frankfurt teil und ist der Meinung, dass der Wettbewerb zu seiner Persönlichkeit passt: „Ich finde es toll, wie sie diese Show auf die Beine stellen, denn es ist immer eine Balance zwischen Show, Wettbewerb und Erlebnis, ich denke, es ist experimentell für den Tennissport. Ich finde die Mischung aus allen drei Aspekten großartig“, sagte er dem Tennis Channel DE.

„Es ist eine Chance für mehr Kreativität und dafür, sich gehen zu lassen. Aber für mich, ob UTS oder ATP Tour, habe ich das immer. So spiele ich schon mein ganzes Leben lang Tennis, das ist also ganz natürlich.“

Last man standing

Der UTS in Frankfurt, der vom 18. bis 20. Oktober live auf Tennis Channel DE übertragen wird, wartet neben Monfils mit einer Reihe großer Namen auf, darunter Ben Shelton, Jan-Lennard Struff und Denis Shapovalov. Es ist auch der letzte professionelle Auftritt des US-Open-Champions von 2020, Dominic Thiem, in Deutschland, der sich nach dem ATP 500 in Wien in der nächsten Woche von der Tour zurückziehen wird.

„Ich glaube, jeder wird dir sagen, dass Domi super nett ist. Er hat immer ein breites Lächeln, manchmal ist er ein sehr schüchterner Typ, aber wenn man ihn besser kennt, ist er ein sehr lustiger Charakter“, sagte Monfils mit einem Lächeln.

„Als Spieler ist er ein Monster, er könnte überall spielen. Am Anfang wollten die Leute, dass er nur auf Sand spielt. Und natürlich war er auf Sand fantastisch. Aber auf Hartplatz hat er in Indian Wells gewonnen und das Finale der Australian Open gespielt. Und er ist Grand-Slam-Champion bei den US Open, also ist seine Karriere unglaublich“, fügte er hinzu.

Wir werden ihn vermissen, und ich sage immer, dass es ein bisschen zu früh ist, weil er noch ziemlich jung ist. Wir werden ihn sehr vermissen, weil er eine ganz andere Energie mitbringt.

Thiems Rücktritt folgt unmittelbar auf die Entscheidung von Rafael Nadal, den Davis Cup im November zu seinem letzten Turnier zu machen. Roger Federer und Andy Murray, mit denen Monfils auf der Tour aufgewachsen ist, haben in den letzten zwei Jahren ebenfalls ihre Schläger an den Nagel gehängt. Wie fühlt sich der Franzose also, einer der „letzten Männer“ seiner Generation zu sein?

„Glücklich. Ich bin einfach glücklich, um ehrlich zu sein, denn ich weiß nicht genau, warum sie alle aufhören wollten, aber bei einigen von ihnen lag es an Verletzungen.

Deshalb habe ich mich ein bisschen gesegnet gefühlt, dass ich bisher noch ein bisschen mehr spielen kann, weil Rafa, glaube ich, ein bisschen zu kämpfen hatte, Roger natürlich und Andy natürlich auch. Bisher habe ich also Glück gehabt.

Die Pflicht eines Vaters

Das Wort „Glück“ könnte auch verwendet werden, um das Leben von Monfils außerhalb des Platzes zu beschreiben. Er ist seit 2021 mit seiner Tennispartnerin Elina Svitolina verheiratet und die beiden haben gerade den zweiten Geburtstag ihrer Tochter Skai gefeiert. Wenn der Franzose über Skai spricht, strahlt sein Gesicht.

Es ist das Beste auf der Welt. Ich sage immer, dass dies in gewisser Weise die Belohnung ist. Und wir haben einfach das Privileg, unseren Sport auszuüben. Weißt du, mit der Familie zusammen zu sein, bringt uns einfach zurück in die Realität. Die beste Aufgabe, die ich habe, ist, meiner Tochter ein guter Vater zu sein, ihr zu helfen, das Leben zu entdecken und sie so gut wie möglich zu erziehen. Und das ist einfach ein großer Segen.

Sein UTS-Konkurrent Lorenzo Musetti hat davon gesprochen, wie beängstigend es sein kann, Vater zu werden. Geht es Monfils genauso?

„Ich würde nicht sagen, dass es einfach war, denn niemand ist wirklich darauf vorbereitet, ein eigenes Kind zu bekommen. Ich würde sagen, ich war neugierig. Sagen wir, ich habe keine Angst, aber ich bin neugierig, wie es sein wird. Und um ehrlich zu sein, Kinder verändern sich jeden Tag, ich bin immer neugierig, was das nächste Kapitel mit ihr sein wird."

Er gibt auch zu, dass Skai seine Sicht auf Tennis völlig verändert hat.

Sie hat für mich oberste Priorität. Das hat alles verändert, deine Sichtweise, aber auch dich selbst, denn als Sportler muss man sehr egoistisch sein, und das kann man jetzt nicht mehr sein. Sie hat absolute Priorität.

„Wenn ich nach Hause komme oder meine Tochter anrufe, weiß sie nicht einmal, ob ich gewonnen oder verloren habe, es ist ihr alles egal. Und das bringt einen sofort zurück in die Realität, was wichtig ist.“

Das nächste Kapitel

Nach dem UTS plant Monfils, „ein oder zwei Schaukämpfe“ zu bestreiten, bevor er die spielfreie Zeit mit seiner Familie verbringt.

Nach 20 Jahren auf der Tour gibt er zu, dass die nächste Saison für ihn entscheidend sein wird. Aber im Moment denkt er noch nicht an den Ruhestand.

Es ist wirklich schwer, weil ich denke, dass es in gewisser Weise eine der wichtigsten Saisons meines Lebens sein wird. Während oder nach dieser Saison werde ich natürlich einige Entscheidungen treffen und Anpassungen vornehmen müssen.

„Im Moment denke ich nicht wirklich darüber nach, um ehrlich zu sein, weil ich weiß, dass es hart werden wird. Aber ich bin bereit. Wie gesagt, ich bin bereit, es zu spielen. Und ich werde sehen, was das Leben mir bringt.“